Las torres de enfriamiento de agua son un sistema térmico donde su fin es reducir la temperatura del agua poniéndolo en contacto con el aire. La reducción de la temperatura es el resultado de dos procesos simultáneos. En primer lugar, hay un simple intercambio de calor sensible entre el agua caliente y el aire frío. En segundo lugar, y más importante, es la evaporación de una porción del agua caliente.
El calor de evaporación de esta parte es alimentado por una disminución del calor sensible del cuerpo principal de agua, con una subsiguiente caída de su temperatura. Es decir, una torre de enfriamiento de agua es un sistema que rechaza el calor residual a la atmósfera a través de la evaporación de una corriente de agua que se aproxima a la temperatura del bulbo húmedo del aire.
Las torres de enfriamiento de agua son el equipo más útil disponible para la industria para disipar grandes cargas de calor a un costo razonable. El agua está generalmente disponible, es barato, y proporciona un medio de transferencia de calor excelente dentro de ciertas limitaciones de la temperatura y la energía eléctrica utilizada es poca a la que es usada por sistemas de aires acondicionados convencionales.
El mantenimiento de las torres de enfriamiento de agua es muy sencillo, pero es muy importante para la torre y sobre todo para el recinto donde se utilizará, por eso se debe tener en cuenta que para aumentar su eficiencia y longevidad a largo plazo es importante conocer sus características y funciones principales, las cuales son: las torres se exponen al agua caliente y fría al mismo tiempo, el aire es a veces sucio, contaminado y lleva organismo microbiológicos, las condiciones de humedad que se presenta en la torre varían entre extremadamente caliente a extremadamente frio y las condiciones de los materiales para las torres deben ser resistentes y de calidad, esta última debe ser objeto de atención para los fabricantes de las torres de enfriamiento.
Afortunadamente la mayoría de estos problemas pueden ser superados por medio de técnicas operacionales de la persona encargada del mantenimiento, por tal motivo es importante no separar el mantenimiento de la operación, ya que ambos procesos depende uno del otro y se debe revisar con una frecuencia periódica que estos factores estén funcionando correctamente para así asegurar la eficiencia y longevidad del equipo.
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